یک کاکتوس معمولی عضو خانواده گیاهی ساکشن است ، بیش از 2000 نوع کاکتوس وجود دارد که در اشکال و اندازه های مختلف رشد می کنند. این گیاهان در آب و هوای گرم و آفتابی شکوفا می شوند و رشد می کنند و بعضی از گونه های کاکتوس حتی می توانند در داخل خانه کاشته شوند و رشد کنند، زیرا به نور کمی نیاز دارند. انواع خاصی از کاکتوس وجود دارند که وقتی شرایط مناسب باشد، گل های فصلی خودشان را تولید می کنند. در حقیقت، درست مانند خود کاکتوس ها، گل های آنها نیز در رنگ ها، اشکال و اندازه های مختلفی وجود دارد.
گیاه کاکتوس که در مناطق خشک مکزیکو، کالیفرنیا جنوبی و آریزونا رشد می کنند، اوپونتیا فیکوس ایندیکا نام دارد. نوپال یک ساقه نازک، صاف و بیضی از گیاه کاکتوس است که به عنوان یک سبزی مصرف می شود. آبمیوه های گیاهی کاکتوس های تیغ دار قرن هاست که در فرهنگ های لاتین و شمال آمریکا استفاده می شود. میوه کاکتوس یا گلابی خاردار (Prickly pear) نام متعارف میوه‌ای است که بالای برگ‌های کاکتوس نوپال (Nopal Cactus) رشد می‌کند. تابه‌حال حدود ۲۰۰ گونه مختلف از این کاکتوس در شمال و جنوب آمریکا پیدا شده است. برخی از گونه‌های این کاکتوس میوه می‌دهند اما تنها برخی از آنها خوردنی هستند . نوپال که بیشتر به عنوان میوه کاکتوس شناخته می‌شود، طعمی شبیه هندوانه و آدامس بادکنکی دارد. میتوان پوست این میوه را کند و آن را به صورت خام خورد. میوه کاکتوس بیشتر مصرف خوراکی و درمانی دارد. برخی داروهای مکمل نیز از خواص این میوه بهره برده‌اند و به شکل قرص، کپسول یا شربت عرضه شده‌اند.
میوه کاکتوس دارای مواد مغذی فراوان ، آنتی اکسیدان و ویتامین هایA ،C ،E، آهن ، کلسیم و کارتینوئید ها است و که به علت دارا بودن آنتی اکسیدان ها با سرطان مقابله می کندو موجب کاهش کلسترول بد خون می شود .میوه کاکتوس دارای فیبر می باشد که فیبر موجود در آن قند خون را کاهش می دهد و از ذخیره چربی در بدن جلوگیری می کند و بدین صورت از چاقی و ابتلا به دیابت نوع دو جلوگیری می کند میوه کاکتوس اثرات درمانی فراوانی مانند محافظت از سلول های مغزی در مقابل آسیب و ابتلا به آلزایمر، سم زدایی از کبد و طحال دارد و همچنین باعث کاهش جذب قند خون و تناسب اندام می شود اگر برای اولین بار است که از این میوه استفاده می کنید ممکن است دچار آلرژی شوید زیرا این میوه جزو دسته میوه های آلرژی زا هستند و برای مصرف کودکان مناسب نمی باشند
میوه کاکتوس دارای مقدار زیادی زردینه، پلی‌فنل و بتالین است. این مواد به‌عنوان ترکیبات آنتی‌اکسیدان عمل کرده و رادیکال های آزاد را پیش از آسیب رساندن به سلول‌های بدن خنثی می‌کنند. علاوه بر این، تحقیقات آزمایشگاهی دیگری نیز نشان می‌دهد که میوه کاکتوس به جلوگیری از رشد تومورها کمک می‌کند؛ با این حال، هنوز به تحقیقات بیشتری در این زمینه نیاز است
میوه کاکتوس هم مثل سایر میوه‌ها و سبزیجات، دارای مقدار زیادی فیبر غذایی است. بنابراین این میوه می‌تواند به فرایند هضم غذا کمک کند. فیبر با افزایش حجم مدفوع و پاکسازی روده ها، به جذب بهتر غذا در ناحیه گوارشی کمک می‌کند. همچنین در درمان یبوست، نفخ شکم و دیگر مسائل گوارشی مثل زخم معده مؤثر است
برخی از کارخانجات تولیدکننده‌ی قرص‌های لاغری از این میوه در ترکیبات محصولات خود استفاده می‌کنند به خاطر اینکه این میوه باعث کاهش اشتها شده و به لاغری کمک می‌کند.
باید بدانید که عصاره یا میوه‌ی خشک‌شده آب را به خود گرفته و چندین برابر حجیم می‌شود. به همین دلیل احساس سیری طولانی ایجاد می‌کند و برای افرادی که رژیم لاغری گرفته‌اند مناسب است
مصرف منظم آب کاکتوس به حذف ویروس های مرگبار در بدن کمک می کند و سیستم ایمنی را تقویت می کند. سطح بالای فیتوکمیکال شیمیایی در کاکتوس موجب خنثی کردن تومورها و افزایش پاسخ ایمنی بدن می شود. آنتی اکسیدان هایش همچنین در برابر پیری زودرس محافظت می کند
میوه کاکتوس در تنظیم قند خون بیماران دیابتی نوع دوم موثر است ، کاکتوس خوراکی، گیاهی پر طرفدار در کشورهای آمریکای مرکزی، اروپا، خاورمیانه، هند، آفریقای شمالی و استرالیا است ، برگ‌های این گیاه سرشار از بتاکاروتن، ویتامین‌های گروه ب ، ویتامین ث و کلسیم می باشد میوه گیاه کاکتوس به دفعات مختلف به طور روزانه تا مدت 2 ماه به موش خورانده شد، البته پیش از شروع مصرف میوه کاکتوس، این موش‌ها به دیابت مبتلا شده و قند خون آنها اندازه گیری شده بود. پس از 2 ماه مصرف میوه گیاه کاکتوس، دوباره قند خون این موش‌ها اندازه گیری شد که نتایج نشان داد میوه گیاه کاکتوس اثر ضددیابتی دارد و در تنظیم قند خون موثر است
