جلبک یا گاوآب به موجودات گیاه مانند آبی می‌گویند. جلبک‌ها گیاه نیستند بلکه از سلسله آغازیان می‌باشند. آنها نزدیک یا داخل آب زندگی می‌کنند و ریشه حقیقی ندارند علم جلبک‌شناسی را فیکولوژی می‌نامند که از واژه یونانی فیکوز به معنی علف هرز دریایی آمده است. شناسایی جلبک‌ها به‌صورت علمی ظاهراً از اواسط قرن هجدهم شروع شده است واژه جلبک نیز از دو بخش درست شده است: جل + بک، بخش نخست به معنی پوشش یا پارچه و بخش دوم به معنی قورباغه، پس معنی واژگانی جلبک، جامه یا پناهگاه قورباغه می‌تواند باشد جلبک‌ها ساده‌ترین موجودات واجد کلروفیل هستند. سه تفاوت عمده بین جلبک‌ها و گیاهان عالی وجود دارد: اولاً جلبک‌ها فاقد ریشه، ساقه و برگ هستند، ثانیاً در اطراف اندام‌ها یا ساختارهای زایشی جلبک‌ها یاخته‌های محافظ وجود ندارد، ثالثاً جنین در جلبک‌ها دیده نمی‌شود. جلبک‌ها در طبیعت در محیط‌های گوناگون یافت می‌شوند اما آب، محیطی است که بیشترین جلبک‌ها را در خود جای داده است
مواد غذایی یافت شده در جلبک به ازای هر 100 گرم جلبک، شامل 290 kcal انرژی، 57 گرم پروتئین، 24 گرم کربوهیدرات، 7 گرم چربی، 3 گرم قند و 3 گرم فیبر رژیمی است مواد معدنی و مفید یافت شده در آن شامل 1200 میلی گرم کلسیم، 28 میلی گرم آهن، 195 میلی گرم منیزیم، 75 میلی گرم فسفر، 1048 میلی گرم سدیم و 2 میلی گرم روی روی است ویتامین های یافت شده در جلبک عبارتند از تیامین، ریبوفلاوین، نیاسین، اسید فولیک، ویتامین B6، C، A، E و ویتامین K همچنین شامل حدود 18 - 22 آمینو اسید است، که بدن انسان به آنها نیاز دارد هم چنین منبع خوبی از مواد مغذی کم مصرف نظیر بتا کاروتن موجود در ویتامین A و مواد معدنی نظیر روی، کلسیم، منیزیم، آهن و فسفر نیز است
دیواره سلولیشان از موکوپولی ساکارید تشکیل یافته است که قندهای پیچیده ای هستند بنابراین حتی دیواره سلولی آن را هم می توان هضم کرد، بر خلاف سلولز در گیاهان.هم چنین برای باکتری های پروبیوتیکی مانند لاکتوباسیلوس، که در سیستم گوارشی ما زندگی می کند، مفید است
جلبک در کاهش سطح کلسترول خون مفید است و HDL یعنی سطوح کلسترول خوب را بالا می برد.وجود گاما - لینولنیک اسید در آن باعث کاهش کلسترول خون می شود
جلبک نیز می تواند در بهبود شمارش گلبول های قرمز موثر باشد.مطالعه ای که بر روی شهروندان مسن انجام شد، نشان داد که پس از 12 هفته مصرف جلبک، تعداد گلبول های قرمز خون به میزان قابل توجهی افزایش می یابد
گردش خون ضعیف و عوارض بیماری دیابت باعث سختی بهبود بریدگی‌ها و کبودی‌ها در بدن بیماران مبتلا به دیابت می‌شود و در برخی موارد شدید مجبور به قطع عضو هستند در حال حاضر برای بهبود زخم‌های دیابتی از اکسیژن درمانی استفاده‌شده است، اما در این روش نفوذ اکسیژن به پوست تاثیر چندانی ندارد به همین دلیل، محققان دانشگاه نانجینگ، پچ تولیدکننده اکسیژن از هیدروژن میکرو جلبک‌های زنده طراحی کردند که می‌تواند اکسیژن تولید شده تحت فتوسنتز را به عمق پوست برساند در این آزمایش، محققان موش‌های دیابتی را به دو گروه تقسیم کردند نتایج نشان داد که زخم‌های یک سانتی‌متری گروه تحت درمان با پچ درمانی طی ۶ روز ۴۵ درصد کاهش یافت. اما زخم‌های یکسان در گروه تحت درمان با اکسیژن درمانی ۲۰ درصد کوچک‌تر شدند محققان دریافتند که این پچ‌ها در مقایسه با اکسیژن درمانی بیش از ۱۰۰ برابر اکسیژن بیشتری را به پوست موش‌ها رسانده است پچ هیدروژل میکرو جلبک‌ها قبل از آزمایش‌های بالینی انسانی نیازمند آزمایش بیشتر بر روی حیوانات است
کلپ نوعی جلبک دریایی بسیار بزرگ است که به خانواده Laminariales تعلق دارد. این جلبک ها بیشتر بخاطر تشکیل جنگل های زیر دریایی معروف هستند. در بعضی از مواقع ارتفاع این نوع از جلبک به بیش از 80 متر نیز می رسد. کلپ برای اکوسیستم دریایی بسیار مهم است چرا که این جلبک منبع تغذیه بسیاری از جانوران آبزی است. سرعت رشد این چلبک ها بسیار بالا است به طوری که مشاهدات نشان می دهد که کلپ می تواند یک متر در طول روز ارتفاع کسب کند. این جلبک سرشار از مواد معدنی مختلف است و به همین دلیل خواص کلپ از اهمیت بالایی برخوردار است
ید یکی از مهم ترین عناصری است که می تواند به شما در داشتن بدنی سالم کمک کند. ید یک ماده مغذی حیاتی است که به حمایت از تیروئید سالم کمک کرده، از انواع خاصی از سرطان محافظت می کند، رشد و توسعه سالم کودکان و کودکان را افزایش می دهد و حتی باعث افزایش بازدهی سلول های مغزی می شود. از آنجا که خواص کلپ حاوی مقدار بسیار بالای ید (تا حدود 2984 میکروگرم در برخی از انواع) می باشد، استفاده از آن بسیار مفید است. معمولا از مکمل های این جلبک برای درمان کم کاری تیروئید در بیماران مبتلا به اختلالات فکری شدید، استفاده می شود
یکی دیگر از مهم ترین خواص کلپ کمک به کاهش وزن است. امروزه اضافه وزن یکی از مهم ترین مشکلات سلامتی محسوب می شود. بر اساس آمار ها، هر ساله تعداد کسانی که به اضافه وزن دچار می شوند، در حال افزایش است. تحقیقات نشان داده است که استفاده از مکمل های این گیاه می تواند به صورت موثری چربی های شما را کاهش بدهد چرا که کلپ سرشاز ار پروتئینی به اسم فوکوکسانین می باشد. این پروتئین به صورت چشمگیری باعث دفع چربی ها از بدن می شود. مطالعاتی که در سال 2012 در دانشگاه پزشکی مسکو انجام شده، نشان می دهد که مکمل های کلپ باعث کاهش وزن و افزایش عملکرد کبد می شوند
افرادی که در معرض خطر ابتلا به دیابت هستند یا افرادی که مبتلا به دیابت هستند، علاوه بر رژیم غذایی خاص خود، می توانند از این مکمل های کلپ نیز استفاده کنند. یک مطالعه کره ای که در تحقیقات تغذیه ای منتشر شده است نشان می دهد که مصرف این جلبک به میزان قابل توجهی سطح گلوکز خون را بهبود می بخشد، کنترل قند خون و افزایش فعالیت آنزیم های آنتی اکسیدان در بیماران مبتلا به دیابت نوع 2 بسیار مفید است. این روز ها دیابت به یکی از شایع ترین بیماری های مزمن تبدیل شده است و از همین رو دانشمندان به شدت استفاده از غذاهای گیاهی را توصیه می کنند
و در پایان در نظر داشته باشید مکمل های غذایی مثل جلبک ها ممکن است با دارو تداخل ایجاد کنند، پس باید بعد از مشورت با پزشک، آن ها را مصرف کنید گاهی اوقات می تواند آلوده به فلزات سنگین باشد، که سمی هستند در نتیجه، از جای معتبر خرید کنید فنیل کتونوری یک مشکل متابولیکی است که در آن آمینو اسید فینیل آلانین نمی تواند متابولیزه شود پس چنین افرادی باید از مصرف جلبک اجتناب کنند و از دادن جلبک به کودکان بدون مشاوره پزشکی خودداری کنید
